África es una de las cinco partes del mundo, y la tercera en extensión geográfica; sin embargo, es el continente más olvidado.Se conocen más de tres mil grupos étnicos distintos en el continente.

La familia extensa constituye la unidad social básica en la mayoría de las regiones, y se gestiona a través de clanes o de linajes. Se hablan más de mil lenguas, pero sólo unas cincuenta superan los quinientos mil hablantes.

La esperanza de vida al nacer se cifra en cuarenta y nueve años, aunque las perspectivas varían dramáticamente según países. La evolución demográfica africana se mantiene en alza cada año, según estudios de la ONU. Las tasas brutas de natalidad y mortalidad del continente africano se hallan a la cabeza del contexto mundial.

 

La ingente cantidad de afectados por la extrema pobreza y la relativa cercanía de esos países a prósperos territorios pertenecientes a Estados europeos confieren especial dramatismo a las condiciones de vida que sufren los habitantes de esta parte de la Tierra. El 41% de la población era pobre en 1981; diez años más tarde, el porcentaje subió a un 46%.